LAFC vicino al miliardo di valore: ecco la top 10 della MLS

Come ogni anno la rivista Forbes, con l’avvicinarsi dell’inizio della Major League Soccer, traccia una panoramica sullo stato economico finanziario delle franchigie che prenderanno parte al campionato.

La MLS giunta alla 28° edizione vedrà quest’anno l’esordio del ventinovesimo club, il St. Louis City SC, la rivista specializzata in economia ha stilato la consueta classifica per valore economico.

Bennett Rosenthal sta ancora elaborando la spettacolare stagione della sua squadra i Los Angeles FC, in cui milita anche Giorgio Chiellini, vincitori dell’ultima edizione del 2022, "È un'esperienza di vita che non ti aspetti", ha dichiarato il 59enne miliardario co-founder di Ares Management Corporation.

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Secondo le stime di Forbes, il LAFC si conferma per il secondo anno in testa a tutti i club della MLS.

Il valore stimato del club si avvicina al miliardo di euro (915 milioni di euro), solo nove anni dopo essere entrato nella lega con una tassa di espansione versata da 100 milioni di euro. È più del doppio dei 434 milioni di euro di valore stimato nel 2019.

È un ritorno impressionante, ma non è quello su cui Rosenthal contava come ha spiegato a Forbes infatti: "Non abbiamo strutturato un club perché pensavamo che fosse il posto migliore dove mettere il nostro capitale", dice il cofondatore di Ares Management, "Abbiamo pensato che potesse essere divertente investire nel calcio e stiamo facendo una grande scommessa sulla crescita di questo sport".

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L'ascesa del LAFC è l'ultimo segno di quanto sia cresciuta la MLS dalla sua fondazione nel 1996 ad oggi, soprattutto a livello internazionale.

Dal 2019, la valutazione media delle squadre è aumentata dell'85%, passando da 286 a 529 milioni di euro. E a differenza di quanto pagato nel 2014 dal LAFC, la prossima franchigia, probabilmente Las Vegas o San Diego, dovrebbe pagare una tassa di entrata nella lega di circa 457 milioni di euro.

I miliardari, spinta per la crescita

Molti miliardari americani hanno creduto a lungo nel potenziale della MLS.

Il proprietario dei New England Patriots, Robert Kraft e il magnate dell'intrattenimento Philip Anschutz sono tra i proprietari storici del massimo campionato di calcio americano e negli anni una serie di altri facoltosi imprenditori, tra cui Tepper, il fondatore di Morningstar Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) e Ryan Smith di Qualtrics (Real Salt Lake, 2022), hanno investito nelle franchigie e hanno fatto salire il valore delle squadre.

"Controllare una squadra di MLS è un ostacolo finanziario minore rispetto ad altri sport, quindi ci sono più persone che possono farlo", afferma Rosenthal, che ha un patrimonio personale stimato di 1,1 miliardi di euro. Forbes stima che ci siano almeno 19 miliardari o membri di famiglie miliardarie che hanno partecipazioni azionarie importanti in franchigie della MLS.

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Rosenthal, che si è appassionato al calcio mentre gestiva la squadra di sua figlia, e il suo socio principale Larry Berg, dell’Apollo Global Management, sono diventati proprietari di minoranza del LAFC nel 2014. I due si conoscevano bene nel mondo del private equity e insieme avevano investito nella Roma.

Nel 2016 hanno aumentato le loro quote e sono diventati co-proprietari del club insieme al co-fondatore di Riot Games Brandon Beck. Inoltre diverse celebrità, tra cui Will Ferrell, Magic Johnson e Mia Hamm, detengono quote di minoranza nel club. Peter Guber, comproprietario dei Golden State Warriors, è invece il presidente esecutivo del LAFC.

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Nel frattempo, il club ha costruito uno stadio da 320 milioni di euro, con 22 mila posti a sedere, nel centro di Los Angeles, facendo molta promozione nei locali della città. Il management ha persino inviato i tifosi a una partita in Germania per studiare la cultura dei tifosi europei e portarla nelgi Stati Uniti.

Questi investimenti hanno dato enormi frutti. Il LAFC ha registrato il tutto esaurito in ogni partita della stagione regolare e dei playoff della MLS dall’inaugurazione dell’impianto nel 2018.

Dove può arrivare la lega?

Forbes analizza un dato negativo e importane per fare il punto sulla situazione globale del soccer USA.

Più della metà dei club è in perdita e, con un fatturato medio di 50,3 milioni di euro, le squadre della MLS non possono competere con i club europei per l'acquisto dei migliori giocatori.

"Un miliardo di dollari è una cifra enorme. Nove-otto volte le entrate totali, soprattutto quando si è vincolati in una certa misura ai diritti TV", afferma Edwin E. Draughan, vicepresidente della banca di investimenti sportivi Park Lane.

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Il futuro degli investitori della MLS dipende dalla crescita del calcio in Nord America, con le speranze riposte in un nuovo torneo annuale tra la MLS e la Liga MX messicana che prenderà il via quest’anno. Nel 2026 inoltre, il calcio USA dovrebbe ricevere un'altra grande spinta con Stati Uniti, Canada e Messico che ospiteranno la Coppa del Mondo FIFA.

Ancora più importante è il nuovo accordo sui diritti TV siglato con la Apple, che ha unificato i diritti di trasmissione locali e nazionali del campionato e garantirà almeno 2,3 miliardi di euro in 10 anni.

La top 10

1. Los Angeles Football Club - 915 milioni di euro;
2. LA Galaxy - 846 milioni di euro;
3. Atlanta United FC - 777 milioni di euro;
4. New York City FC - 731 milioni di euro;
5. D.C. United - 640 milioni di euro;
6. Toronto FC - 631 milioni di euro;
7. Austin FC - 622 milioni di euro;
8. Seattle Sounders FC - 603 milioni di euro;
9. Portland Timbers - 594 milioni di euro;
10. Charlotte FC - 571 milioni di euro.

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