Cena alla Casa Bianca: Ronaldo tra Trump, MBS, Musk e Infantino

L'evento alla Casa Bianca ha anche messo in luce il legame di Ronaldo con l'Arabia Saudita, che va oltre il campo da gioco. Il portoghese ha apertamente promosso la candidatura del Regno per ospitare i Mondiali del 2034, assegnati dalla FIFA in un processo accelerato due anni fa – un iter che ha escluso concorrenti rivali garantendo i diritti organizzativi all'unica offerente. "Dopo quello che vedo, sono sempre più convinto che il 2034 sarà il miglior Mondiale di sempre", ha dichiarato Ronaldo lo scorso dicembre, al momento della conferma, in un'intervista diffusa sui canali ufficiali del club e della lega saudita. Con il Portogallo fresco di qualificazione per il Mondiale 2026 – dove CR7 disputerà la sua sesta edizione, un record assoluto – Ronaldo ha espresso entusiasmo per il torneo saudita, vedendolo come culmine del suo "capitolo" nel Golfo, come ha confidato al TOURISE tourism forum di Riyadh. Non è chiaro se Ronaldo fosse parte integrante della delegazione di MBS o un ospite invitato in virtù del suo status. Il principe ereditario, figura centrale del regime saudita, è al centro di accuse di gravi violazioni dei diritti umani, culminate nell'omicidio del giornalista dissidente Jamal Khashoggi, assassinato e smembrato da un commando saudita nel consolato di Istanbul il 2 ottobre 2018. 

Un report declassificato dalla CIA nel 2021 ha attribuito l'approvazione dell'operazione direttamente a MBS, sebbene il principe abbia sempre negato un coinvolgimento personale, assumendosene la responsabilità ultima come leader de facto del Regno. Durante la conferenza stampa all'Oval Office lunedì mattina, Trump – rispondendo a una domanda dei media rivolta proprio a MBS su Khashoggi – ha difeso il suo ospite: "A molte persone non piaceva quel signore di cui stai parlando, che ti piaccia o no, sono cose che succedono". Parole che riecheggiano le sue dichiarazioni del 2018, quando il presidente minimizzò l'episodio per preservare gli interessi economici con Riad. MBS, dal canto suo, ha ribadito: "L'Arabia Saudita ha fatto tutto il necessario per indagare sulla morte del signor Khashoggi. È doloroso ed è un errore enorme". Il Regno ha punito 18 individui coinvolti con condanne a morte (poi commutate) e processi interni, come documentato nei rapporti ufficiali del governo saudita e nelle indagini ONU, ma le critiche internazionali persistono, con sanzioni passate come il divieto tedesco sulle esportazioni di armi. Questa cena, in un contesto di rinnovati legami USA-Arabia Saudita – segnati da investimenti per centinaia di miliardi di dollari annunciati durante la visita – simboleggia un intreccio tra sport, potere e geopolitica. Per Ronaldo, è un capitolo che unisce trionfi sul campo e echi controversi, mentre il mondo del calcio guarda al 2026 e oltre, con Infantino e Trump al timone di un'agenda sempre più intrecciata. L'attesa per il sorteggio del Mondiale a Washington il 5 dicembre, con Trump previsto tra i presenti, promette ulteriori scintille.