La MLS è pronta a prendersi la scena

L’edizione 2020 ci dirà qualcosa in più sulle ambizioni del calcio americano nel mondo.

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Era il lontano 1993 e gli Stati Uniti d’America si preparavano ad ospitare l’anno successivo la loro prima Coppa del Mondo della storia. 

Fino a quel momento il connubio tra il Paese a stelle e strisce e il calcio era stato abbellito da numerose iniziative spot che non presupponevano una struttura organizzativa capace di portare avanti un movimento. 

Tutto veniva vissuto, piuttosto, come una passerella mediatica conclusiva. Un terreno fertile per le stelle europee e sudamericane per trascorrere in armonia e lusso gli ultimi battiti d’ali di una carriera.

Dal 1968 al 1984, infatti, la lega organizzatrice del torneo fu la North American Soccer League (NASL).

Un esperimento che si rivelò fallimentare sotto il punto di vista finanziario ma che rappresenta in primo vero approccio alla disciplina calcistica da parte degli americani.

Uno dei fenomeni più interessanti della NASL furono i New York Cosmos, club fondato nel 1970 su iniziativa dei fratelli turco-statunitensi Ertegün e di Steve Ross, presidente del colosso editoriale Time Warner. La franchigia, capace di vincere 5 campionati tra il 1972 e il 1982, voleva rappresentare l’eccellenza del calcio nordamericano. E nel 1975 riuscì a compiere il definitivo salto di qualità con l’arrivo di O’Rey Pelè, cui si aggiunsero Franz Beckenbauer e Giorgio Chinaglia

Un paradiso a New York, fin quando problemi finanziari non misero fine a quello che poteva rappresentare una El Dorado per tanti calciatori europei.

Il fallimento dei Cosmos avviene quasi in contemporanea con quello della NASL, considerata l’incapacità di tenere in piedi una lega che poggiava le sue basi su un’organizzazione precaria.

 

Lo stato attuale 25 anni dopo

Venticinque anni di storia che ci proiettano a questa edizione del 2020, praticamente iniziata lo scorso weekend. Una stagione annunciata come la più attesa di sempre.

In questi anni si è cercato di raggiungere un livellamento dei valori in campo, attraverso gli investimenti ingenti da parte sia della lega che delle singole franchigie. Senza sottovalutare il lavoro posto in essere da Don Graber, commissioner della federazione.

La strategia, già approvata, è quella di portare nel 2022 il campionato a 30 squadre dalle 26 oggi presenti, se consideriamo gli ingressi già programmati di Austin e Charlotte il prossimo anno e di Sacramento e St Louis nel 2022.

Senza dimenticare le due novità di questa stagione: Nashville e l’Inter Miami di David Beckham. Proprio la squadra del Golden Boy sarà la stella mediatica del campionato e forse anche l’astro calcistico, considerando i corposi investimenti in sede di calciomercato (circa 25 milioni di euro). 

Il seguito sui canali social è al di sopra degli standard comuni

La grande attenzione sulla MLS è testimoniata, inoltre, anche dal grande seguito social che le squadre possono vantare. 

Andando ad analizzare i numeri relativi alla fanbase, è possibile notare come ben 8 squadre superino il milione di tifosi sui social (in Serie A sono 10) mentre l’ultima di questa classifica (oltre che ultima arrivata), il Nashville, ha comunque più seguito di Spal, Lecce e Brescia.

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Attenzione mediatica e social in grande crescita che fa ben capire come la MLS non si pone più come una competizione che raccoglie grandi glorie calcistiche arrivate alla fine della carriera ma piuttosto vuole basare la sua competitività su una progettualità capace di portarla ad essere un punto di riferimento all’interno del panorama calcistico internazionale.

Per chi conosce il sistema della NBA è facile trovare delle similitudini sotto molteplici aspetti.

Dalla “lega chiusa” che non prevede retrocessioni e promozioni fino ad arrivare al draft che permette, prima dell'avvio della stagione, di selezionare i calciatori appena diplomati nel sistema dei college statunitensi.

Modalità organizzative che emulano quelle già utilizzate dalle altre leghe sportive americane, quindi non solo la NBA, e che hanno permesso agli Stati Uniti di porsi come punto di riferimento in tante discipline.

Inoltre, anche la questione infrastrutture e impianti sportivi posiziona la MLS come un sistema all’avanguardia.

Come possiamo vedere nelle due grafiche pubblicate sui nostri social, sono ben 8 gli stadi che vantano una capienza di oltre 40.000 posti, con la neonata Nashvile che si posiziona addirittura al secondo posto in questa classifica con uno stadio di 69.143 posti a sedere. 

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Inoltre, la capacità di attrare aziende di spicco per la cessione dei naming rights, spinge i fatturati delle franchigie. E a questo va a sommarsi una redistribuzione degli introiti studiata per livellare la competitività e garantire una gestione finanziaria oculata delle società appartenenti alla federazione.

Il mantenimento di una competitività interna elevata, infatti, è anch’esso una prerogativa tipica delle leghe professionistiche americane.

La MLS edizione 2020 ha fatto notevoli passi avanti e si appresta a compierne ulteriori altrettanto decisi nei prossimi anni.

Considerata, inoltre, la volontà di arrivare pronti all’edizione 2026 del Campionato del Mondo che prevede un’edizione itinerante con USA tra i paesi ospitanti, insieme a Canada e Messico.

La Major League Soccer vuole prendersi la scena all’interno del panorama calcistico internazionale. Da “passerella mediatica conclusiva” a punto di riferimento globale, insieme ai top campionati del vecchio continente.

Nel 2026 saranno passati 32 anni da quello che per gli Stati Uniti rappresentava una svolta epocale nel loro approccio al calcio. Un Mondiale USA ’94 che comunque rimarrà nella storia come una delle edizioni più suggestive dei Campionati Mondiali di Calcio. 

Con la speranza che nel 2026 il siparietto ideato insieme alle celebrità che saranno coinvolte all’inaugurazione, sia orchestrato meglio di quanto fatto con Diana Ross nel ’94.

Ma tanto, non è mica da questi particolari che si giudica un’edizione. 

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